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장마 끝자락, 기온이 38도까지 올라간다. 가만히 있어도 땀이 줄줄 흘러내린다. 그렇다고 에어컨을 옆에 끼고 살 수는 없는 일. 여름을 여름답게 즐겨봄이 어떨까? 해를 사랑하는 해바라기를 쫓아 법원읍으로 향했다. 뜨거운 햇빛이 내리쬐는 가운데 8천㎡(2천4백평)에 달하는 넓은 공간에서 예쁨을 뽐내는 노란 해바라기를 대하니 반갑기 그지없었다. 사람들은 뜨겁다고 태양을 피하기 바쁜데, 그 빛을 고스란히 받아들이고 있는 모습에 감탄이 절로 났다. 저마다 다른 표정으로 태양을 향해 사랑을 고백하고 있는 듯하기도. 단순히 보는 것에서 그치지 않고 체험거리도 많아 캐리커처, 페이스페인팅, 우드마커, 리본 공예, 팔찌와 뚝딱블록 만들기 등이 아이들의 호기심을 불러 모았다. 더위를 식히라는 주최측의 배려인지 물안개 분수가 설치된 다리 위는 관람객들에게 인기였는데, 신이 난 듯 춤을 추는 두 아이를 만났다. “만드는 게 너무 재미있어요. 이건 블록 열쇠고리고요, 이건 거울이에요.”땀으로 머리가 다 젖었어도 얼굴 가득 웃음 가득한 박윤서(8세, 운정동)?진홍(6살) 자매는 자신들이 만든 작품을 자랑하느라 더위도 잊은 듯했다.함께한 부모들도 파주맘 카페에서 행사 소식을 보고 찾았는데 규모는 작지만 해바라기 꽃이 만발해 너무 예쁘고 아이들에게 좋은 추억을 선사한 것 같다며 웃음 만개. 그런데 체험 공간 한쪽이 아이들의 목소리로 무척 시끄러웠다. 모두들 파란 조끼를 입고 있었는데 알고 보니 ‘창업 소년’들이었다.“저희는 6차 산업 창업스쿨 활동을 하고 있는 학생들이에요. 스스로 아이템을 선정하고 물건을 만들어 파는 것을 배우는 건데 파주시에 사는 초등, 중학생이면 누구나 참여 가능해요.”회장을 맡고 있는 진미라(문산북중 2학년) 학생의 설명을 들으니 학생들이 남달라 보였다. 스스로 만들고 가격을 책정해 판매까지 나선 만큼 적극적이었고, 무료로 제공하는 투호 체험과 미꾸라지 잡기 체험을 홍보하는 데도 최선을 다하는 모습이 참 보기 좋았다. 잔치에서 빠질 수 없는 것이 먹거리. 그런데 여느 축제장에 늘어선 상업적 식당들과 달랐다. 인근 주민들이 직접 나서서 음식과 커피 등을 판매해서인지 집밥처럼 맛이 있고 정이 넘쳤다.“덥고 힘들어 죽을 것 같아요. 하하핫. 근데 재미있어요. 잔치니까 즐겁잖아요. 낙후된 지역이 이런 행사를 통해 발전 가능성이 있으니까 축제가 활성화되길 바랄 뿐이에요.”백미연(57세, 법원리) 씨의 솔직한 고백에 웃음이 나왔지만 즐겁게 봉사하는 그 모습이 아름다웠다. 행사를 준비하고 치르는 사람들이 즐거워 하니 참여한 사람 또한 즐거운 게 아닐까. 행사의 흥을 돋우는 음악과 공연이 펼쳐지는 곳에는 이미 많은 사람들이 자리를 잡고 있었다. 올케의 초청으로 행사장을 찾은 이종임(61세, 서울) 씨는 사회자의 진행에 적극적으로 응하며 행사를 즐기고 있었다.“예쁜 해바라기 꽃도 보고 둘러앉아 맛있는 음식도 먹고 재미나는 공연도 보니 참 좋네요. 올케가 불러 줘서 파주에 자주 오는데 이런 행사는 온 가족이 함께 할 수 있어 더 좋은 것 같아요.”밸리댄스, 잰댄스, 부채춤, 난타, 통기타 연주, 대북 연주 등 다채로운 공연이 이어졌는데 그중에서도 김보성 씨의 대북 연주와 함께 행해진 서예가, 소엽 신정균 선생의 낙서 퍼포먼스는 행사의 하이라이트라고 할 수 있었다. 마무리로 관람객과 함께 기념 촬영을 함으로써 소중한 추억을 선사하기도. 첫 번째이기에 큰 기대를 안해서일까, 작은 규모였지만 꽤 알차다는 생각이 들었다. 그런데 주최가 ‘파주시문화보존위원회’라는 것에 호기심이 일었다. 해바라기 꽃이 보존해야 할 파주 문화는 아니지 않은가. 이성수 회장을 만나 얘기를 들어봤는데 ‘동기는 간단하다’로 시작한 그의 이야기는 어떤 영화보다 스펙터클했다. “이곳 가야4리는 군부대 이동으로 조성된 이주단지인데, 분양되지 못한 땅에 해바라기를 심어 수익사업을 해보자고 주민들을 설득하면서 시작된 일이에요. 연천지역을 벤치마킹하면서 경기 북부에 해바라기가 잘 된다는 것을 확인하고 나중에 씨를 구매해 주겠다는 제안에 볼거리를 창출하면서 수익사업도 할 수 있다는 결론을 내린 거죠.” 꽃 잔치가 벌어진 곳 외에도 주변 휴면농지에 해바라기를 심어 54,500㎡(6천5백평)를 조성했다. 모자를 쓰고 있어도 새까맣게 그을린 이 회장의 얼굴만 보아도 조성 작업이 녹록치 않았다는 걸 확인할 수 있었는데, 냉해로 어렵게 자금을 모아 심은 해바라기들을 잃었을 땐 암담했다고. 심는 거야 주민들이 팔을 걷어 부치면 될 일이었지만 씨와 거름은, 장비들은 또 어떻게 구한단 말인가. 시청을 내 집 드나들 듯 하면서 보조금을 얻어 거름을 마련하고 문화밥상 공모사업에 선정되어 격을 높였으며, 보존위원회 회원들이 자진해서 출자금을 내고 지인들에게 도움을 청하면서 하나둘씩 준비해 나가기 시작했다.그런 만큼 섣불리 아무렇게나 쓸 수 없어 아끼고 또 아꼈다. 사진이나 그림 전시 거치대와 관객석은 건축 폐자재들과 파레트 등을 재활용해 사용했으며 무대 장치를 위한 파이프나 조명은 목장 확장을 준비하는 친구에게서 빌렸다. “체험부스는 파주시생활공예협회로부터 재능 기부를 받았고, 공연을 위해 애써준 분들도 모두 재능 기부를 통해 구성된 거예요. 떳떳하게 해서 자랑스러운 것을 만들고 싶었어요. 해바라기 이후엔 보리를 심어 주민들을 위한 수익사업으로 활용하고자 하는데 잘 되리라 믿습니다.”‘문화’의 ‘문’자도 모르던 그를 이렇게 만든 건 아들의 말 한마디였다. 국도 건설을 위한 개발 중 발견된 신석기 유물을 봤냐는 아들의 말에 찾아간 신석기 유적지에서 개발은커녕 사라질 위기에 처한 현실을 보고 읍에서 시, 시에서 도, 도에서 청와대 신문고 청원에까지 이른 문화 보존을 위한 그의 노력은 무모했지만 끈질겼고 마침내 90억원이 넘는 예산을 확보하는 데 일익을 했다. 고향의 발전과 문화 보존, 계승을 위한 희망의 발걸음이 해바라기 꽃밭에 아로새겨져 있기에 지는 해의 화려함을 머금은 해바라기가 더욱 찬란해 보였다.취재 : 전영숙 시민기자

생소한 지역을 여행할 때 곧잘 시티투어를 이용한다. 어디를 갈까, 뭐 먹을까 고민할 필요 없이 편안하게 그 지역의 멋과 맛을 경험할 수 있기 때문이다. 그래서일까, 파주 시티투어를 이용하는 이들이 늘어나면서 1박2일 코스도 새롭게 개발되었는데, 이 또한 좋은 반응을 얻고 있다. 조금은 낯선, 관광지라 하기에 의외의 코스인 ‘바늘이야기’를 방문해 보았다. 때마침 시티투어 참가자들이 ‘바늘이야기’를 둘러보고 있을 때라 1층 전시장이 부산했다. 그 옛날 뜨개질을 해 본 어르신들은 뜨개 방식을 놓고 어떻게 하면 되는 것인지 대토론 중이었고, 뜨개질은커녕 뜨개 작품 자체를 본 적이 없는 젊은 세대들은 하나하나 살펴보며 신기해했다. 뜨개로 이토록 다양한 작품이 나올 수 있다는 게 정말 놀라웠다. “뜨개에 별 관심이 없었는데 정말 신기한 것이 많은 것 같아요. 실 종류도 많고 뜨개하면 목도리만 생각했는데 옷을 비롯해 인형, 가방, 소품 등 정말 많네요. 볼거리가 뭐 있겠나 싶었는데 볼거리가 무궁무진해서 기대 이상이에요.”나홀로 여행으로 천안에서 왔다는 이설아 씨(24세)는 소품을 배경 삼아 ‘셀카’찍기에 열심이었는데 시티투어가 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다양한 코스로 잘 짜여 있고 해설사의 설명도 너무 좋다며 칭찬을 아끼지 않았다. 예사롭지 않게 뜨개 작품을 살펴보며 부자재까지 관심을 보이는, ‘고수’의 분위기가 느껴진다 싶어 다가간 순간, 웬 걸 뜨개를 전혀 할 줄 모른다는 손옥주 씨(63세)는 만족스러움을 거듭 표현했다. “난 뜨개질을 해 본 적이 없어요. 그냥 뭐든 열심히, 자세히 살펴보는 편이지요. 그런데 참 괜찮은 곳이네요. 특색 있고 전문적으로 잘 되어 있는 것 같아요. 여러 시티투어를 다녀봤지만 파주 공무원들이 신경 써서 잘하는 것 같아요.”아들과 함께 대구에서 KTX 타고 올라와 파주를 4일째 여행 중인데 시티투어가 꽤 마음에 든단다. 공무원들이 의무적으로 성의 없이 하는 경우가 많은데 파주는 다르다며 특성 있게 코스를 잘 짰다며 타 지역에서 본받아 응용을 잘했으면 싶다고까지 말한다. 순간, 왜 어깨가 으쓱해지는 걸까? 전시 작품은 1층에서 끝나지 않는다. 2층과 3층의 ‘실공장1998’ 카페에 올라가면 탄성이 절로 나온다. 온갖 음식들이 뷔페처럼 차려져 있는데 소시지, 만두, 양송이, 초밥, 김밥, 과일, 도너츠 등 앙증맞고 화려한 색감에 고개를 절레절레 흔들게 된다. 젓가락과 접시도 놓여 있어 원하는 것을 담아 기념 촬영하는 이들도 눈에 띄었다. 장식장을 빼곡하게 채운 작은 소품부터 벽면에까지 시선 닿는 어느 곳이든 작품들이 자리하고 있다. 아이보리의 굵은 실로 장식된 욕실 공간은 다들 한 번씩 신발 벗고 들어서는 곳. 카페인지, 갤러리인지 도통 구분이 안 갈 정도. 그런데 무엇보다 좋은 건 ‘작품에 손대지 마시오’란 문구가 전혀 없다는 것. 보는 것에서 그치지 않고 마음껏 만지고 기대고 앉아도 보면서 실의 촉감을 오롯이 느낄 수 있다. 왠지 남자하고는 안 어울릴 것 같은 공간이다 싶지만 둘러보는 내내 흐뭇한 미소를 짓는 청년이 있어 슬며시 다가가 보았다.“아, 네. 공간이 참 예쁘네요. 작품도 디자인적으로도요. 카페를 예쁘게 꾸며 놓은 것 같아요. 자연광을 이용한 것도 좋고요. 엄마 고향이 파주인데 제가 여기로 여행 온다니까 ‘거기 볼 거 없는데 왜 가냐’고 하셨는데 볼 게 이렇게 많다는 걸 몰라서 그러신 것 같아요. 근데 엄마가 장단콩 사오라고 했는데 아직 못 샀네요.” 서울에서 왔다는 이강경 씨(33세)는 파주에 사는 직장 동료도 시티투어 코스를 보여주니 안 가 본 것이 많다고 했다며 코스의 다양함에 후한 점수를 주었다.왁자지껄, 고교 동창끼리 큰 맘 먹고 나들이를 나선 임혜선 씨(40대)는 헤이리마을이나 프로방스 등 파주에 자주 오는 편인데도 늘 보던 거랑 다른 색다른 곳에 와서 자유롭게 예쁜 것을 볼 수 있어서 너무 좋단다. 사진 찍기에 ‘굿’이라고 하면서 체험 하나쯤 있었으면 좋았을 것이라는 아쉬움을 비친다. 굳이 하나의 작품을 완성을 하는 것이 아니더라도 뜨개를 해 본 적이 없으니 기본 뜨기라도 배워 봤으면 싶단다. 사실 ‘바늘이야기’는 단순한 전시 공간이 아니다. ‘국내 최대 손뜨개 복합문화공간’이라는 타이틀을 달고 있다. 1998년 국내 최초로 손뜨개 DIY 쇼핑몰로 큰 반향을 일으키면서 발전을 해오다가 2015년 5월, 이곳 파주에 국내 최대의 손뜨개 전문 매장과 아카데미, 뜨개 테마카페 ‘실공장 1998’, 바람뜰 게스트하우스를 갖춘 복합문화공간으로 거듭난 것이다.“아마도 ‘바늘이야기’가 인터넷 판매를 처음으로 시작했을 거예요. 지금도 온라인 판매가 꾸준히 이어지고 있기도 하지만, 프랑스나 영국 등 해외 프리미엄 브랜드의 고급 실과 수평기(기계 뜨기)를 독점 판매하고 있고 1년에 1~2번 유럽 시장 조사와 계속적인 개발과 투자가 있었기에 오늘에까지 이어지게 된 것 같아요.”지속적인 투자와 노력이 그 바탕이 되었겠지만 재무를 담당하고 있는 송영은 이사는 ‘신뢰’가 ‘바늘이야기’의 장수 비결이라고 밝힌다. ‘바늘이야기 실은 좋다’라는 이용자의 평가가 오늘의 바늘이야기를 있게 한 원동력이라는 얘기다. 연인에게 자신이 직접 뜨개질 한 목도리나 조끼를 선물하는 것이 유행하던 때가 있었다. 아프리카 신생아들을 위한 모자뜨기가 유행한 적도 있다. 그렇다면 요즘은? 소품이 대세다. 가방이나 인테리어 소품, 인형들을 만드는 것이 간단하면서도 완성도가 높아 인기다. 뜨개질을 배우고 싶다면 언제든지 바늘이야기를 찾아오면 된다. 취미반을 비롯해 원데이 클래스, 체험 학습도 준비되어 있다. 보다 전문적으로 배워 자격증이나 창업을 준비하고자 한다면 서울 이대매장에 있는 아카데미를 찾으면 된다. 매장에 오면 온라인에서 느낄 수 없는 실의 소재에 따라 다른 촉감과 색감의 다양함을 직접 눈으로 확인하고 구매할 수 있고, 10% 할인도 덤으로 얻을 수 있다. 게다가 전시된 작품과 책들을 살펴보면서 아이디어도 얻어갈 수 있으니 일석삼조가 아니겠는가. “뜨개에 관심이 없어도 나들이 삼아 ‘바늘이야기’에 오면 힐링이 될 거예요. 카페 곳곳에 전시된 작품들을 맘대로 편안하게 감상하면서 인생샷이 될 만한 사진도 찍고 향긋한 커피 한 잔 기울이면 좋잖아요. 그냥 이 분위기 속에 있는 것만으로도 힐링이 된다고, 너무 좋다는 말을 들을 때 정말 보람을 느껴요.” 한 번 찾아온 손님이 또 다른 손님을 데려오고, 또 다시 사람을 데려오는 모습을 보면서 서울서 출퇴근하는 고됨을 잊게 되고, 파주로 오는 것이 너무 좋아졌다는 송 이사. 행복이란 게 뭐 별 건가. 살아 있음을 즐기는 것, 내 주변의 작은 것에 따스한 미소를 지을 수 있는 마음의 여유, 그거면 되지 않을까? * 위치 : 경기도 파주시 탄현면 법흥로 100-1* 운영 시간 : 평일 9~7시/주말,공휴일 10~6시 * 문의 : 1544-1334, www.banul.co.kr 취재 : 전영숙 시민기자